DIVULGACIÓN C IENT ÍF IC A
Los adultos 
mayores: 
¿un activo o 
un pasivo en 
las cuentas 
sociales?
Desde e acuerdo con la Organización de Naciones Uni-
hace varias das, en 1986 las personas con 60 o más años repre-
décadas, en la D sentaban el 8% del conjunto de hombres y mujeres del mundo; en el año 2000 ese grupo equivalía al gran mayoría 8.9%; en 2016 a 11.5% y, de proseguir la tendencia, de países la a finales de este milenio sería casi el 30%. El hecho población ha implicado reconocer la necesidad de prestar 
de adultos más atención a ese segmento poblacional, y que en los años recientes haya tomado el carácter de un problema 
mayores viene social urgente en el mundo.
creciendo Colombia replica las tendencias demográficas globales. 
de manera Como otros países en desarrollo, la dinámica de crecimiento 
acelerada. de su población está cambiando de manera importante. En 2016 las personas de 60 o más años eran el 9.1% del total (30 
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Por Marlyn Ahumada / PFort ox xLxexo /n Faordto sP xaxrxrax
años atrás eran el 5.1%). Además, de acuerdo vejecimiento y las preocupaciones que lo rodean en Colombia, 
con los análisis del Departamento Nacional de En 2016 las el tercer país latinoamericano más poblado. Uno de ellos es el 
Estadísticas (Dane), en las últimas décadas el personas realizado el año pasado por las profesoras de la Universidad del 
número de recién nacidos ha disminuido casi de 60 o más Rosario Luisa Fernanda Ramírez y Ximena Palacios Espinosa, 
30%, y la esperanza de vida a finales del pre- años eran el 9.1% del total. quienes examinaron, entre otros elementos sociales, estereo-
sente decenio se pronostica alrededor de 79 Treinta años tipos positivos y negativos del envejecimiento. Los primeros se 
años para las mujeres y 74 para los hombres. atrás eran el refieren en especial a la sabiduría, la experiencia, la memoria, 
A finales del actual decenio, la participa- 5.1%. la familiaridad y el sosiego que acompaña a los ancianos, y los 
ción de los jóvenes de entre 15 y 20 años de segundos, a que estos son gruñones, irritables, enfermizos, 
edad en la distribución piramidal de la pobla- tercos, solitarios… 
ción habrá caído 18%, mientras la población Las académicas hallaron que las personas que tienen es-
mayor de 60 años aumentará 42.1%. tereotipos negativos sobre el envejecimiento esperan tener 
A pesar de esto, pocos estudios han anali- una peor salud mental y menor apoyo social en la vejez. Se-
zado desde el punto de vista psicológico el en- gún su estudio, “la buena atención en salud y el apoyo social 
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DIVULGACIÓN C IENT ÍF IC A
LA RELIGIOSIDAD PUEDE SER 
ACTOR PROTAGÓNICO EN LAS 
PERCEPCIONES Y EXPECTATIVAS 
DEL ENVEJECIMIENTO DE LOS 
COLOMBIANOS.
suficiente y de buena calidad pueden ayu-
dar a las personas mayores a trabajar y vivir 
más tiempo, a sentirse apreciadas, respeta-
das y a verse a sí mismas como una fuente 
de seguridad para sus familias”. Por el con-
trario, “la falta de apoyo social, entre otras 
cosas, hace más notables las dificultades de 
los ancianos para llevar a cabo sus activida-
des cotidianas”.
En particular, para los latinoamericanos la 
unidad y la calidez familiar desempeñan un 
papel crucial como mecanismo de apoyo so-
cial, de manera que algún grado de certeza de 
que en el futuro tendrán a alguien a su lado que 
los valore y acompañe en su proceso, alivia la 
ansiedad relacionada con el envejecimiento. 
“A la estrecha dependencia entre los adul-
tos mayores y sus familias se agrega la urgente 
necesidad de preparar a las generaciones más 
jóvenes para cuidarles y apoyarles en un am-
biente de aprecio y respeto, de manera que 
se eviten la discriminación, la explotación y Para la profesora 
Luisa Fernanda 
otras rutas menos deseables”, aseguran Ra- Ramírez la falta 
mírez y Palacios Espinosa. de apoyo social, 
Advierten también las investigadoras, que entre otras cosas, 
hace más notables 
“a pesar de que se han hecho esfuerzos para las dificultades 
incluir y mejorar las condiciones de vida de los de los ancianos 
adultos mayores, al parecer Colombia no está para llevar a cabo 
sus actividades 
lista para enfrentar los cambios inherentes al cotidianas.
envejecimiento poblacional. El empeoramien-
to de las condiciones en la red social (mercado 
de trabajo, familia y amigos) que se les presen-
ta, afecta negativamente su calidad de vida”. 
En este orden de ideas, le corresponde al Es-
tado fortalecer las estrategias para su atención. A la estrecha 
dependencia entre 
los adultos mayores 
RELIGIOSIDAD Y ENVEJECIMIENTO y sus familias se 
El estudio de las profesoras de la Universidad agrega la urgente 
del Rosario fue uno de los primeros en exami- necesidad de 
preparar a las 
nar las asociaciones entre preocupaciones psi- generaciones 
cosociales, percepciones y expectativas de en- más jóvenes 
vejecimiento en Colombia. Sin embargo, dado para cuidarles y 
apoyarles en un 
el tamaño de la muestra y su limitado rango ambiente de aprecio 
de edad, dejaba sin resolver preguntas sobre y respeto, asegura 
las interrelaciones entre estos factores, por la investigadora 
Ximena Palacios 
lo que decidieron realizar otra investigación Espinosa.
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Fotos Leonardo Parra / Carlos Roberto Reyes
La esperanza 
de vida a 
finales del 
presente 
decenio se 
pronostica 
alrededor de 
79 años para 
las mujeres 
y 74 para los 
hombres.
(“Envejecimiento y apoyo en Colombia”), que religiosos, lo que sugiere que su religiosidad los 
incluye una muestra más amplia y posibilita motivaría a respaldar estereotipos de envejeci-
análisis más detallados. A FINALES DEL miento positivos, aún más en países como Co-
La religiosidad es una variable que no ha 
sido estudiada en profundidad y es crítica en ACTUAL DECENIO, 
lombia, donde aquellos corren un mayor riesgo 
de resultados sociales negativos como la pobreza, 
la literatura sobre el tema del envejecimiento, LA PARTICIPACIÓN la discapacidad y el abandono, en comparación 
especialmente en Latinoamérica. Las profeso- DE LOS JÓVENES con otras poblaciones en riesgo.
ras en mención indican que al promover es- DE ENTRE 15 Y 20 De manera que, entre otras organizaciones, 
tereotipos positivos, la religiosidad puede ac- las religiosas podrían contribuir también a brin-
tuar como amortiguador de la ansiedad ante AÑOS DE EDAD EN dar apoyo social y emocional a quienes están pa-
el envejecimiento. LA DISTRIBUCIÓN sando por esa etapa de la vida, y al mismo tiempo 
No hay que olvidar que Colombia es un PIRAMIDAL DE coadyuvar a reducir la incertidumbre y en con-
país religioso, cuyos habitantes en su gran ma- LA POBLACIÓN secuencia mejorar las expectativas de los adultos 
yoría se identifican como cristianos (cerca del para el futuro.
90%), mientras que solo 4.7% lo hacen como HABRÁ CAÍDO El conocimiento de estas temáticas en nuestro 
ateos o agnósticos. De manera que parecería 18%, MIENTRAS país apenas empieza, como lo señalan las autoras 
probable que la religiosidad pueda ser actor LA POBLACIÓN de los estudios comentados: “Se necesitan más 
protagónico en las percepciones y expectati- MAYOR DE 60 AÑOS investigaciones para explorar la relación entre 
vas del envejecimiento de los colombianos. AUMENTARÁ 42.1%. los estereotipos, la ansiedad por el envejecimien-Ramírez y Palacios Espinosa resaltan la to y el apoyo social, y su efecto conjunto sobre 
promoción que el cristianismo hace del res- el bienestar de las personas mayores en Colom-
peto por los ancianos, y el retrato positivo que bia”. No es necesario profundizar demasiado para concluir, 
contiene el Antiguo Testamento de los adul- en primer lugar, que los adultos mayores son un activo muy 
tos mayores y del hecho de envejecer. importante para la sociedad y ameritan todo el respeto y 
Los ancianos, adicionalmente, son a me- el apoyo que corresponde a los autores y protagonistas de 
nudo respetados y valorados en contextos nuestro pasado. 
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