Ítem
Acceso Abierto
When Partial Liberalization Saves Lives: The Impact of Colombia's 2006 Abortion Reform on Neonatal Health
Título de la revista
Autores
Cortés Cortés, Darwin
Jiménez, Clara
Lara, Ivonne
Rodríguez Lesmes, Paul Andrés
Torres, Pilar
Fecha
2026-01-22
Directores
ISSN de la revista
Título del volumen
Editor
Universidad del Rosario
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Resumen
Este artículo examina los efectos de la liberalización del aborto sobre los resultados de salud neonatal en un contexto de país de ingreso medio. Aprovechamos el fallo de la Corte Constitucional de Colombia de 2006 (C-355), que despenalizó parcialmente el aborto en tres circunstancias —riesgo para la salud de la madre, inviabilidad fetal y embarazos resultantes de violencia sexual— como un cuasi experimento natural. Utilizando un diseño de diferencias en diferencias con datos administrativos de todos los nacidos vivos, estimamos el impacto causal de esta reforma sobre indicadores clave de salud neonatal, incluyendo el peso al nacer, la edad gestacional y los puntajes APGAR. Encontramos que la liberalización parcial condujo a mejoras significativas en la salud de los recién nacidos, particularmente entre madres más jóvenes y socialmente vulnerables. Los resultados sugieren que la ampliación del acceso legal al aborto redujo la incidencia de embarazos de alto riesgo y mejoró la composición de los nacimientos, en consonancia con mecanismos de selección materna observados en Estados Unidos y otros contextos de altos ingresos. Estos efectos son robustos a especificaciones alternativas y se concentran en áreas con mayor disponibilidad hospitalaria, lo que indica que la capacidad institucional medió los beneficios en salud de la reforma. Nuestros hallazgos contribuyen a la evidencia global de que la liberalización de las leyes sobre el aborto puede mejorar tanto la salud materna como la neonatal, incluso cuando las reformas son parciales y se implementan en sistemas de salud con restricciones. Asimismo, destacan que el acceso legal, combinado con una provisión adecuada de servicios, puede generar mejoras medibles a nivel poblacional en la supervivencia neonatal y en la equidad en salud reproductiva.
Abstract
This paper examines the effects of abortion liberalization on newborn health outcomes in a middle-income country context. We exploit Colombia’s 2006 Constitutional Court ruling (C-355), which partially decriminalized abortion in three circumstances: risk to the mother’s health, fetal inviability, and pregnancies resulting from sexual violence, as a quasi-natural experiment. Using a difference-in-differences design with administrative data on all live births, we estimate the causal impact of this reform on key neonatal health indicators, including birth weight, gestational age, and APGAR scores. We find that the partial liberalization led to significant improvements in newborn health, particularly among younger and socially vulnerable mothers. The results suggest that expanded legal access to abortion reduced the incidence of high-risk pregnancies and improved the composition of births, consistent with maternal selection mechanisms observed in the United States and other high-income settings. These effects are robust to alternative specifications and concentrated in areas with greater hospital availability, indicating that institutional capacity mediated the reform’s health benefits. Our findings contribute to the global evidence that liberalizing abortion laws can improve both maternal and neonatal health, even when reforms are partial and implemented within constrained health systems. They highlight that legal access, combined with adequate service delivery, can yield measurable population-level gains in newborn survival and equity in reproductive health.
Palabras clave
Reforma del aborto , Salud neonatal , Política de salud reproductiva
Keywords
Abortion reform , Neonatal health , Maternal selection , Difference-in-differences , Colombia , Reproductive health policy
